1983年，表現出眾的周昌棟，成為一名光榮的共產黨員。

“黨員是普通人中的先進分子，無論技術還是為人，我都要更加嚴格要求自己。”周昌棟暗下決心。

1986年，組織上安排周昌棟負責設計普溪河大橋。經過精密計算和思索，周昌棟推翻了原“重力式擋土墻”設計方案，提出了當時在國內也屬“前衛”的“雙面直立式加筋土擋土墻方案”。新方案一提出，立即引起激烈爭議，懷疑他嘩眾取寵的有之，勸他聽從領導不要擔責的有之，勸他因循守舊的有之……

周昌棟頂住壓力，在評審會上，他有理有據地解釋，終于說服了所有人。新方案實施后，節省耕地25畝，資金70多萬元，縮短工期6個月。

“我喜歡技術創新。”周昌棟如是說。2021年11月25日，記者在周昌棟辦公室看到，地上碼放著近2米高的橋梁專業“書墻”，另一面墻上，懸掛著伍家崗長江大橋設計施工圖。說起技術，周昌棟指著圖紙，如數家珍、眉飛色舞，如同庖丁解牛般爛熟。

“伍家崗長江大橋是我最滿意的作品。”周昌棟解釋，這個項目，他的很多創新技術都得到實施和驗證。他拿出一摞發明專利證書，“每一個發明專利背后都有一個故事，都凝結著周總的心血。”朱騰飛說。

創新流淌在周昌棟的血液里，不懈追求讓他“木秀于林”。然而，已經“功成名就”的周昌棟，在原宜昌市公路局黨委副書記肖流波看來，卻并沒有傲氣，“圈子干凈，為人謙和，從不參與吃喝、搞拉拉扯扯那套。”肖流波回憶，“承擔大工程，有人請客送禮，但周昌棟向來嚴格要求。”

“他是一個簡單、純粹的人，是一個始終對黨對人民忠誠的黨員。”老伙計們紛紛贊嘆。